Les boles d'acer, també conegudes com a esferes d'acer o boles de coixinets d'acer, s'utilitzen habitualment en diverses aplicacions, com ara coixinets, components d'automòbils, mitjans de mòlta i molt més. Aquestes boles solen estar fetes d'aliatges d'acer d'alta qualitat, escollits per les seves propietats desitjables com la resistència, la duresa i la resistència a la corrosió. El procés de fabricació inclou diversos passos, incloent la selecció del material, la conformació, el tractament tèrmic i l'acabat.
Les boles d'acer es componen principalment de ferro i carboni, que són els components principals de l'acer. Tanmateix, el tipus específic d'acer utilitzat varia segons l'aplicació prevista. L'elecció de l'aliatge d'acer és essencial perquè determina les propietats de les boles d'acer. Els aliatges d'acer habituals utilitzats per a boles d'acer inclouen:
Acer cromat (AISI 52100): Aquest és un dels materials més utilitzats per a boles d'acer. Conté crom i té una excel·lent duresa, resistència al desgast i capacitats de suport de càrrega. Aquest aliatge és una opció popular per als coixinets de precisió.
Acer inoxidable: per a aplicacions que requereixen resistència a la corrosió, es prefereix l'acer inoxidable. Està aliat amb crom i níquel, que ofereixen resistència a l'òxid i la corrosió. Les boles d'acer inoxidable s'utilitzen en indústries com el processament d'aliments i equips mèdics.
Acer al carboni: les boles d'acer al carboni s'utilitzen sovint en aplicacions menys exigents a causa del seu menor cost. Tenen una bona duresa i durabilitat, però poden ser més susceptibles a la corrosió.
L'acer escollit per a les boles és normalment en forma de varetes cilíndriques. A continuació, aquestes barres es processen per formar esferes. Hi ha dos mètodes comuns per formar boles d'acer:
Forja: la forja consisteix a donar forma a l'acer en boles aplicant pressió. L'acer s'escalfa fins a un estat mal·leable i després se sotmet a un equip de forja que el modela en esferes.
Enrotllament: el rodatge és un altre mètode utilitzat per crear boles d'acer. El filferro d'acer s'introdueix a un laminador, on pateix una sèrie de forces de compressió que gradualment el modelen en esferes.
Per aconseguir les propietats mecàniques desitjades, les boles d'acer se sotmeten a un procés de tractament tèrmic. Això normalment inclou:
Austenititzant: l'acer s'escalfa a una temperatura determinada, transformant la seva microestructura en austenita, una fase amb una ductilitat millorada.
Enduriment: les boles escalfades es refreden (s'apagan) ràpidament per crear una estructura endurida, normalment martensita.
Tremp: per equilibrar la duresa i la tenacitat, les boles es temperen reescalfant-les a una temperatura més baixa.
Després del tractament tèrmic, les boles d'acer poden passar per diversos processos d'acabat per complir amb els requisits de mida i acabat superficial precisos. Això inclou la mòlta, el polit i el lligat. Aquests processos garanteixen que les boles siguin perfectament esfèriques i tinguin un acabat superficial llis.
Les boles d'acer estan fetes d'aliatges d'acer d'alta qualitat escollits en funció de l'aplicació prevista. La selecció de l'acer adequat, mètodes de conformació, tractament tèrmic i processos d'acabat garanteix que aquestes boles posseeixin les propietats mecàniques desitjades, la qual cosa les fa adequades per a una àmplia gamma d'aplicacions en diverses indústries.
